Как выращивают табак

Изготовление сигар – это долгая и кропотливая работа. Любая сигара начинается с плантации. Одним из первоочередных задач – это вырастить качественный табак, что представляет собой довольно сложную задачу. Однако где бы ни выращивали табак – на Кубе, Эквадоре или Доминикане – технология остается традиционной.

Свой путь по миру растение, известное нам сегодня как Nicotiana Tabacum, начало из перуанских Анд, с берегов озера Титикака, где древние племена аймара и кечуа выращивали священный для них табак. 

Сегодня лидеры по выращиванию табака для сигар - Доминиканская Республика, Никарагуа, Эквадор, США (Коннектикут), Индонезия, Мексика, Перу, Гондурас, Камерун и, конечно же, Куба. Климат и особый почвенный состав в этих районах позволяют вырастить превосходный табак, для создания лучших сигар. 

На исходе августа в странах Карибского бассейна и в Латинской Америке начинается подготовка к высадке табака. В штате Коннектикут (США) к этому начинают готовиться в апреле-мае. Фермеры вспахивают землю, подготавливая ее для посева.

В былые времена семена табака фермеры сеяли вручную. Диаметр табачного семени составляет 0,1—0,6 миллиметра и имеет темно-коричневую окраску.  Их смешивали с пеплом, чтобы семена можно было разглядеть, а по следам золы также можно увидеть, как происходил посев табака. В последнее время саженцы всходят в маленьких горшочках (по одному растению в каждом) на поддоне, через который по желобку течет специальный питательный раствор. Для того, чтобы табачное семя проросло, а росток стал достаточно крепким, требуется, ни много ни мало, 45 дней. Когда саженцы достигают высоты 13—15 сантиметров, их высаживают в поле, обычно это происходит в середине сентября. Такой способ проращивания позволяет отобрать самые здоровые и сильные растения и высадить их в почву на нужном расстоянии друг от друга так, чтобы взрослые растения не мешали росту соседних кустов. Теперь табачный куст нуждается в ежедневном уходе: — прополка, рыхление, и масса других трудоемких операций. 

Поскольку нормальный рост табака  обеспечивает максимально рыхлая почва, плантаторам перед посевом неоднократно приходится вспахивать поля.  Как правило, для этого они используют специально обученных буйволов. Применение техники не рекомендуется, так как  это приводит к излишнему уплотнению почвы. 

В зависимости от назначения выращивают табачные кусты по-разному: Sun-Grown и Shade-Grown. Первые выращиваются под открытыми солнечными лучами, вторые – в тени рассеивающих солнечный свет тентов.

Под открытым небом листья табака вырастают более плотными и мясистыми. Такие листья отлично подходят для для начинки и связки сигары.

Табак Shade-Grown выращивается в тени специальной ткани, которой покрывают посевы табака спустя 10-20 дней после высадки саженцев на грунт. Отсутствие солнца делает  листья особенно тонкими и нежными, они мягче на ощупь и шелковистее, по сравнению с табаком Sun-Grown. Подобное щадящее выращивание, обеспечивает табачный лист идеальными свойствами и характеристиками для использования его в качестве сигарного покровного листа.

В терминологии кубинских производителей сигар табачный куст делится на три яруса: Volado, Seco и Ligero (снизу вверх). «Некубинские» плантаторы делят растение немного иначе – Seco, Visio и Ligero, соответственно. Однако они выделяют еще один, четвертый ярус в табачном кусте – Medio Tiempo, самую его вершину. 

Seco

Листья этого яруса самые «взрослые», но при этом это не самые крупные по размеру листья. Они не привносят значительного влияния в общий вкус и аромат, при добавлении в сигарный бленд, однако обеспечивают сигаре хорошее горение.

Viso

Ярус Viso содержит самые крупные листья табачного куста. Они также обладают характеристиками, позволяющими сигаре не гаснуть, при этом листья этого яруса обладают выраженным собственным вкусом и ароматом.

Ligero

В ярусе Ligero находятся одни из самых молодых листьев растения. Они содержат соки и питательные вещества, которые пускает на их рост растение, в  максимальном количестве. Эти листья меньше по размеру, чем Visio, однако в них концентрируется значительная часть аромата и вкуса, который будет отдавать нам во время курения сигара. В этих же листьях «таится» и крепость сигары.

Medio Tiempo

Medio Tiempo – этот термин в классификации листьев табачного куста появился относительно недавно. К этому ярусу относят 2-3 самых верхних, самых молодых табачных листа. По размеру это самые маленькие, из собираемых во время сбора урожая листья, однако,  именно они -  самые «крепкие», самые ароматные листья табачного куста. Считается, что листья Medio Tempo – и есть самый концентрированный вкус сигары.

Что касается листьев табачных кустов Shade-Grown, используемых в качестве покровного листа для сигар, они могут отличаться по цвету и, как правило, цвет покровного листа зависит от положения листа на табачном кусте.

На нижних ярусах растения листья более светлые, на верхних – темные. И чем выше – тем большее влияние этот табачный лист будет привносить в аромат сигары.  

После того, как табачный куст дорастает до нужного размера, работники плантации отщипывают верхнюю почку, что останавливает рост растения и концентрирует все питательные вещества и тем самым способствует быстрому развитию листьев. Удаление почки также приводит к ускоренному росту отростков, которые так и норовят перехватить у листьев потоки идущих от корней питательных веществ. — Чтобы этого избежать, табаководу необходимо несколько раз посетить каждое растение и удалить их. Также необходимо вовремя удалять и соцветия. Их оставляют лишь на специальных растениях, которые предназначены для производства семян к следующему сезону. «Семенные» кусты растут в лабораториях отдельно от всех остальных, в стерильных условиях, под особым контролем специалистов. Семена, полученные с таких кустов, составляют золотой запас Кубы, их содержат в специальном хранилище и лишь перед началом сезона передают избранным табаководам. 

Сбор урожая начинается примерно через 40 дней после высадки саженцев и проходит в несколько этапов. К этому времени высота куста Sun-Grown достигает 170 сантиметров, на нем попарно располагаются 14 или 16 листьев. Куст Shade-Grown может достигать в высоту около 280 сантиметров (уж больно лишенное солнца растение к нему стремится), а количество листьев составляет 20 штук.

Зрелость урожая определяют по нескольким признакам. К примеру, о созревании листа свидетельствует пожелтение ее центральной жилки, после чего он под тяжестью собственного веса начинает склоняться вниз. Еще один признак -  характерный хруст, издаваемый табачным листом при сгибании его пополам вдоль центральной жилки. 

Первыми срывают самые большие нижние листья. Куст с оставшимися листьями продолжает расти еще несколько дней, чтобы успели развиться оставшиеся листья.

Затем с куста снимают средние листья, проходит еще несколько дней, и срывают те, что растут еще выше, они получаются наиболее насыщенными и сочными.

После сбора всех листьев, оставшуюся часть куста срубают под корень и отправляют в компост, для использования на следующий год в качестве удобрений для новой высадки табачных побегов.

Путь, который проходит табак от высадки семян  до сбора урожая табачных листьев   занимает от 15 до 17 недель.  На этом сложном и очень важном этапе создания будущей сигары многое зависит от опыта тех людей, которые  ухаживают и следят за ростом табачных кустов. И это лишь начало большого путешествия, в результате которого маленькая  семечка превращается в праздник сигарного аромата и вкуса.