Загадочное слово «perique» на баночках с трубочным табаком это непосредственный потомок тех небольших кустиков табака, которые некогда выращивали североамериканские индейцы на берегах реки Миссисипи и забивали в свои трубки мира. Сегодня, как и два столетия назад, табак Перик выращивается исключительно на плодородных землях округа Сент-Джеймс в Южной Луизиане - силами одной единственной семьи фермеров. Уже пять поколений семьи бывших французских переселенцев Мартин поддерживают традиции обработки этого уникального сорта табака. В чем секрет, что перик культивируется только на этом маленьком пятачке земли доподлинно неизвестно. Полагают, что причина в уникальном минеральном составе почвы, свойства которой были известны еще индейцам племени Чоктау, жившим по берегам Миссисипи. С приходом первых переселенцев, начавших осваивать земли Луизианы в 70-е годы XVIII столетия, Перик уже выращивался индейцами на той же земле, где он растет и поныне.
По одной из версий происхождения названия «perique» - это индейское слово, означающее укол, шип. Согласно другой - прозвище фермера по имени Пьер Шене (Pierre Chenet), который первым наладил коммерческое производство перика в 1824 году. Кому именно - Шене и индейцам племени Чоктау - принадлежат авторские права не только на название, но и на собственно уникальный процесс обработки, благодаря которому этот сорт табака и приобретает свой пряный вкус, сегодня сказать уже сложно.
Особая обработка Перика начинается еще на стадии культивации. Часть листьев обрезают, чтобы оставшиеся выросли более крупными и маслянистыми. Содержание никотина и ароматических веществ в них будет значительно выше.
Сбор урожая начинается в июне и продолжается около трех недель. Табак традиционно собирают вручную с помощью специальных остро наточенных орудий. Куст необходимо срубить одним точным ударом - иначе сухое и ломкое растение может попросту осыпаться. Затем табак оставляют на поле до утра, что бы он напитался ночной росой, которая делает его чуть более мягким и податливым.
Сушится Перик, подобно Берли, на открытом воздухе, но гораздо меньше по времени. Он должен лишь слегка подсохнуть и не потерять всего сока. Затем листья плотно укладываются в дубовые бочки. Привычное слово «ферментируются» здесь не совсем уместно: в бочках листья Перика буквально тушатся в собственном соку (вот для чего преднамеренно укорачивается срок сушки этого табака – чтобы листья сохранили сок, необходимый для закваски). Эта процедура обработки не претерпела никаких изменений за последние почти 200 лет. Примечательно, что ферментация, или точнее - квашение в бочках под давлением усиливает вкусовые и ароматические свойства табака, но вопреки распространенному мнению при этом снижает содержание никотина до 2,75%. Минимум год проводят листья Перика в бочке. За это время их лишь пару раз высвобождают из плена, и то на короткое время, чтобы потом опять заточить в бочку. В результате всех сложных процессов Перик становится табаком невероятно крепким, что проявляется в резком перечном вкусе и ярком пряном аромате.
Для уже готового к употреблению табака Перик характерен темно-коричневый, почти черный цвет, по структуре он блестящий жесткий и очень тонкий.
В любой табачной смеси Перик как соль в блюде. Щепотка может усилить вкус смеси, даже не заявляя о своем присутствии. Немного больше, и он заметно сказывается на вкусе всей смеси. Опять же когда соли много, ваша пища становится невыносимо соленой.
Содержание такого специфического табака – приправы как перик, во многих смесях колеблется от 1-2 % до максимально допустимого присутствия в смеси - 10 %. Причем, такая композиция уже будет «на любителя» - 10 процентов Перика способны перебить и подчинить себе все остальные вкусовые и ароматические составляющие смеси. А вот 1-2 % этого табака значительно разнообразят ее вкус и аромат. В умеренном количестве Перик добавляет колорита, густоты, насыщенности и, разумеется, неповторимых перечных оттенков.
Наличие Перика в смеси, как минимум, говорит о том, что перед вами - качественный товар. Производители дешевых табаков с Периком предпочитают не связываться - плохую смесь он вряд ли сделает лучше, а вот дороже - наверняка. Лучше всего Перик проявляет себя в смесях с преобладанием Виржинии. Попробуйте поиграть с Периком. Это интересно. Это занимательно. Он может оживить скучную смесь, или добавить иные измерения в ту, которой вы уже наслаждаетесь, но добавлять его нужно осторожной рукой.