Кукурудзяна люлька – 145-річна легенда Америки

З 1869 року шість поколінь умільців "Missouri Meerschaum Company" підтверджують незмінність якості та досконалості своєї продукції. Кукурудзяна люлька – це американська ікона, відома у всьому світі. Протягом понад 100 років в Америці люльки з кукурудзяного качана були всюди і, як і раніше, популярні і сьогодні.

Вашингтон, штат Міссурі вже давно відомий як світова столиця кукурудзяних люльок, завдяки «Missouri Meerschaum Company», як і раніше, найбільшому виробнику корнкобів у світі, компанії, що є справжньою частиною живої історії США.

Все почалося приблизно в 1869 році, коли Генрі Тіббе, тесляр іммігрант із Голландії, вперше почав виготовляти кукурудзяні люльки. Легенда свідчить, що місцевий фермер вирізав люльку з кукурудзяного качана, і вона йому так сподобалася, що він попросив Генрі Тіббе спробувати дещо вдосконалити кукурудзяні заготовки на своєму токарному верстаті. Фермер залишився дуже задоволений його трубками, тому Генрі зробив ще кілька і виставив їх на продаж у своєму магазині. Вони стали настільки швидко продаватися, що незабаром він зовсім закинув свою столярну майстерню і більшу частину часу витрачав на виготовлення люльок для своїх клієнтів. У 1883 році Тіббе заснував фірму "H. Tibbe & Son", яка в 1907 р. стала "Missouri Meerschaum Company".

Яке ж відношення слово Meerschaum має до люльок з кукурудзяних качанів? Meerschaum (морська пінка) – мінерал, що використовується для виготовлення високоякісних люльок, а Генрі Тіббе порівняв легкі, пористі трубки з качана та їх холодний дим з дорожчими пінковими, і таким чином назвав свої трубки “Missouri Meerschaum” – “меєршаум з Міссурі”. На прохання Генрі його друг хімік розробив особливий склад гіпсової суміші для покриття чаші трубки зовні, що дозволило збільшити міцність і надати приємнішого вигляду виробу. А в 1878 році заповзятливий голландець запатентував це покриття і досі його склад незмінний.

«Missouri Meerschaum Company» досить стрімко та успішно розвивалася. Проста дерев'яна споруда, в якій спочатку розміщувалася H.Tibbe & Son, незабаром була замінена двоповерховою цегляною будівлею на розі вулиці Сидар, а маленька фірма перетворилася на перспективну компанію з великою дистриб'юторською мережею по всій Америці.

На початку свого розвитку «Missouri Meerschaum Company» купувала сировину для виготовлення трубок у фермерів, і лише незначна кількість вироблялася самою компанією. Сьогодні ж кукурудза вирощується на 140 акрах, що належать компанії, а трубки виготовляються із білого гібридного сорту рослини, розробленого в Університеті штату Міссурі спеціально для «Missouri Meerschaum Company». Нові сорти кукурудзи відрізняються великими та міцними качанами.

У чому полягає процес виготовлення люльки для паління з качана звичайної кукурудзи?

Після транспортування зібраний урожай готують до виробництва корнкобів, просушуючи та очищаючи від насіння. Причому використовуються як старовинні молотарки, датовані 1930 роками, так нові. Потім качани зберігаються на двох верхніх поверхах фабрики рік або два, доки вони не будуть належним чином висушені.

На сьогоднішній день налічується близько 50 співробітників, які працюють все в тій же цегляній будівлі з видом на річку Міссурі, які виробляють, упаковують і відвантажують близько 3500 люльок на день майже кожен штат США і ряд зарубіжних країн. Технологія виготовлення люльок не сильно змінилася з тих перших зразків, що були зроблені по-старому. Вони, як і раніше, вимагають багато ручної праці, хоча деякі операції були автоматизовані.

Виробництво починається в підвальному приміщенні, куди качани транспортуються для вимірів та розпилювання. Залежно від розміру качана визначається тип трубки, що виготовляється. Далі в заготовках висвердлюються отвори для тютюну. Потім на одному з чотирьох токарних верстатів надається необхідна форма, а для деяких найбільш цінних люльок, таких як "Macs" і "Wanghee" заготовки, як і раніше, обробляються вручну, оскільки це вимагає деяких навичок та майстерності.

Наступний крок - нанесення білої гіпсової шпаклівки на поверхню чаш, яким дають висохнути протягом доби, перед відправкою на шліфувальні верстати. Потім чаші покривають лаком у спеціальних камерах. Лак наносять практично на всі моделі люльок компанії, виняток становлять лише серії "Missouri Pride", "MacArthur" та "Eaton", які випускаються з необробленою поверхнею. Після того, як чаші висохнуть, виконується складання. А далі готові кукурудзяні люльки пакують та відправляють по всій дилерській мережі в Америці та близько 13 зарубіжних країн.

Сьогодні з початку кукурудзи виробляється вісімнадцять різних видів люльок. Більшість моделей мають чаші різноманітної форми та оснащені вигнутим або прямим стеблом. «Кукурудзянки» Missouri Meerschaum дуже популярні як сувеніри, але більшість з них продаються для паління в задоволення, що власне і стало причиною їхньої популярності понад сто років тому.

Протягом багатьох років кукурудзяним люлькам віддавали перевагу багато відомих людей: Марк Твен, президенти США Герберт Гувер і Дуайт Ейзенхауер, генерал армії Дуглас МакАртур, і звичайно ж моряк Папай.

Та й сьогодні знайдеться чимало шанувальників «кукурудзок», наприклад, у Ризі створено клуб любителів трубок із качана імені Гекльберрі Фінна.