Сигарний клуб 19 століття: дивани замість крісел
Перші сигарні клуби з'явилися в Англії за правління королеви Вікторії, і спочатку отримали назву «диван».
Це був період колоніальних воєн, коли країни Європи боролися між собою за скарби Азії та Африки.
Зі Сходу разом з його багатствами, шовками та небаченими фруктами прийшло перське слово «диван». Так називалися збори міністрів у Туреччині під головуванням султана, і навіть місце (м'які лежаки, шовкові покривала, прозорі невагомі завіси), де вони засідали. Деякі мусульманські країни досі використовують це слово для позначення урядових установ.
Дивани досить швидко підкорили Європу. Як предмет інтер'єру вони стали з'являтися в кожній англійській вітальні та французькому будуарі. Так, Оскар Уайльд у своєму романі «Портрет Доріана Грея», написаному якраз у ті роки, згадує саме про такі дивани, вкриті перськими килимами.
Пізніше на східний манер в Англії словом «диван» стали називати кав'ярні або клуби для джентльменів. Всупереч набридлим салонам, з їхніми вічними розмовами про погоду та капелюшки леді, джентльмени стали засідати в чоловічих диванах. «Своя територія» дозволяла представникам сильної статі сперечатися про політику, займатися діловими питаннями і без обмежень насолоджуватися суто чоловічими насолодами: азартними іграми, міцними напоями та палінням сигар. Розповідь «Динамітник» зі збірки «Найновіші арабські ночі принца Флорізеля» Роберта Луїса Стівенсона повністю занурює читача в атмосферу сигарного дивана на вулиці Руперт у лондонському Сохо, яке, до речі, справді існувало. На жаль, на сьогоднішній день залишився лише один сигарний диван, зате великий.
"Великий сигарний диван" (Grand Cigar Divan) - таку назву своєму сигарному клубу дав Самуель Рейсс в 1828 році. Як людина заповзятлива, Рейсс не став винаходити велосипед і створив свій заклад на місці іншого – літературно-політичного клубу «Kit Kat».
За деякими версіями, цей клуб був таємним суспільством, яке виникло під час революції 1688-1689 років в Англії і всіляко їй посприяло.
У післяреволюційний період клуб вийшов із підпілля. Серед його членів були популярні діячі політики та мистецтва, тому Grand Cigar Divan не потребував створення репутації: місцезнаходження клубу було добре відоме лондонським джентльменам. Тут, сидячи на м'яких диванах за чашкою кави та незмінною сигарою, читали газети, обговорювали колоніальну політику та грали у шахи. Під впливом моди на все східне, на той час у шахи грали всі.
Для постійних відвідувачів вартість «членського внеску» становила одну гінею на рік, це мало на увазі плату за каву та різні послуги, що надаються клубом, решті відвідувачів вхід коштував шість пенсів.
По суті, саме шахи і зробили Grand Cigar Divan найпопулярнішим сигарним клубом того часу. У стінах клубу проходили численні матчі з представниками інших клубів, і тоді гінці, не знімаючи циліндрів, бігали від однієї будівлі до іншої, повідомляючи, який хід було зроблено. А щоб не відволікати граючих у шахи, величезні шматки м'яса підкочували на срібних тацях прямо до столиків, щоб вони могли вибрати шматок, що сподобався. Гра настільки захоплювала, що з одним з найвідоміших німецьких шахістів, Йоганном Цукертортом, стався удар прямо під час партії, на кону якої стояв лише 1 шилінг. Наступного дня шахіст помер.
До речі, одним із покровителів клубу був знаменитий шахіст Говард Стаунтон, який вигадав так звані стаунтонівські постаті, саме вони і досі при грі в шахи використовуються найчастіше.
В 1848 компаньйоном Самуеля Рейсса став Джон Сімпсон. Будівля клубу була перебудована, ставши ще більшою і соліднішою. Назва також була змінена, тепер клуб став називатися Simpson's Grand Divan Tavern. Клуб став користуватися ще більшою популярністю, його завсідниками були відомі люди того часу: лідер Ліберальної партії Вільям Гладстон, лідер Консервативної партії Бенджамін Дізраелі, письменник Чарльз Діккенс, сер Артур Конан Дойл, Джордж Бернард Шоу.
Відмінною особливістю клубу є виключно англійська кухня. Шеф-кухар клубу Томас Дейві наполягав на подачі клієнтам лише традиційних британських страв, і навіть Меню з ресторану зникли за його наказом. Це французьке слово замінив «Білль про харчі». Клуб став втіленням справжнього англійського стилю і, по суті, є досі. Часи та звичаї змінювалися, а в Таверні. Великий диван Сімпсона завжди можна було викурити гарну сигару, випити та смачно поїсти.
В 1903 клуб був закритий на реконструкцію, і відкрився через рік під новою назвою - Simpson's-in -the Strand. Багато чого залишилося тим самим. Так само м'ясо рубають прямо на очах у клієнтів на спеціальному візку, а кухня і сьогодні залишається гордим показником кращих британських традицій.
У Simpson's-in-the-Strand, як і раніше, проходять шахові турніри, а при вході в будівлю вивішена дошка, на якій грали всі майстри 19-го століття, так само можна знайти багато портретів шахістів і старого часу, і сучасних. І, звичайно ж, тут завжди чудовий вибір відмінних сигар, як і належить англійському клубу для справжніх джентльменів.